Initial wird nach Diagnosesicherung im Ultraschall und ggf. Röntgen und der charakteristischen klinischen Untersuchung eine Infiltration des Gleitraumes unter dem Schulterdach mit einem Gemisch aus Cortison und lokalem Betäubungsmittel angeboten. Dies natürlich nach Ausschluß von individuellen Risiken. Anschließend kommt es meist rasch (innerhalb von 24 Stunden) zu einer deutlichen Beschwerdelinderung, welche mit zusätzlicher Wärmebehandlung (Kirschkernkissen / warmer Waschlappen) und krankengymnastischer Übungsbehandlung weiter verbessert werden kann. Sollten die Beschwerden jedoch in immer kürzer werdenden Abständen wiederkehren und eine zusätzliche Kernspinuntersuchung zeigt weitergehende krankhafte Veränderungen an den Strukturen des Schultergelenkes, wird eine operative Maßnahme diskutiert.

In manchen Fällen können operative Eingriffe bei Impingement-Syndrom mit einem Arthroskop durchgeführt werden. Durch kleine Schnitte können mit speziellen Instrumenten  Weichteil- und Knochenstrukturen entfernt werden. Falls die arthroskopische Therapie ausreichend ist, kann die Patient*in ggf. schon am Tag nach der OP wieder nach Hause entlassen werden. Im Rahmen der Spiegelung können sowohl das Schulterdach geglättet als auch Teile des Schultereckgelenkes entfernt (Resektionsarthroplastik) als auch eine instabile Bizepssehne mit Knochenankern fixiert werden.

In eher seltenen Fällen wird heutzutage noch das offenes Verfahren gewählt, um z.B. Knochensporne zu entfernen und Verklebungen besser zu lösen. Normalerweise ist der Schnitt ca. 4 cm lang. Dabei werden Knochensporne und Teile des Schulterdachs entfernt und sorgfältig die Resektionsflächen geglättet. Falls es erforderlich ist, wird auch eine (Teil-) Resektion des Schulterdachgelenks (Acromioclaviculargelenk) vorgenommen. Nach einem offenen Eingriff muss die Patient*in voraussichtlich ein paar Tage im Krankenhaus verbringen. Meist wird die offene Form des Eingriffes bei einer zusätzlichen Rissversorgung der Rotatorenmanschette gewählt.

Vor allem in fortgeschrittenem Alter und bei stark abgenutzten Schultergelenken ist das Impingement nicht das einzige Problem. Recht häufig findet man auch einen arthrotischen Verschleiß des Schultereckgelenks. In diesem Fall können wenige Millimeter des Schlüsselbeins reseziert werden. Diese Operation wird auch als Resektionsarthroplastik bezeichnet und kann in den meisten Fällen in „Schlüssellochtechnik“, also arthoskopisch erfolgen. Narbengewebe füllt dann die entstehende Lücke zwischen Schlüsselbein und Schulterdach und bildet ein Falschgelenk. Ziel der Resektionsarthroplastik ist zu vermeiden, dass die verschlissenen Knochenenden aneinanderreiben und auch die Rotatorenmanschette gegen Knochen reibt. Das Narbengewebe bildet mit der Zeit eine stabile und bewegliche Verbindung zwischen Schlüsselbein und Schulterblatt aus. 

Beim Impingement ist der Tunnel unter dem Schulterdach, - inklusive dem dort liegenden Schleimbeutel -, eingeengt, beispielsweise durch ein dort befindliches Kalkdepot oder einen Knochensporn. Der Supraspinatusmuskel und seine Sehne, welche durch den Tunnel verlaufen, wie auch der Schleimbeutel, werden in solchen Situationen bei Tätigkeiten in und über Schulterhöhe komprimiert. Betroffene Patienten können, aufgrund der zunehmenden Einklemmung der Supraspinatussehne, den Arm kaum noch über Schulterhöhe heben. Das eigentliche Impingement entsteht subacromial, weshalb hier von „Subacromialsyndrom“ gesprochen wird. Diagnostisch wird ein positives Neer-Zeichen gefordert. Dabei wird der maximal pronierte Arm bei fixiertem Schulterblatt passiv angehoben. Schmerzen ab 130° werden als positiv betrachtet und als Zeichen für ein Vorliegen eines Impingements gewertet. 

Die Behandlung fokussiert sich auf die akute Schleimbeutelentzündung (Bursitis subacromialis). Durch schmerzstillende und entzündungshemmende Medikamente wie Ibuprofen können die Schmerzen gelindert werden. Das Kühlen der Schulter hilft ebenfalls Schmerzen zu lindern und bremst die Entzündungsvorgänge. Eine schnelle Schmerzlinderung kann durch die Injektion eines lokalen Betäubungsmittels mit zusätzlichem Kortison erreicht werden. Das lokale Betäubungsmittel sorgt für einen sofortigen schmerzlindernden Effekt, während das entzündungshemmende Kortison für eine Schmerzlinderung auch nach dem Abbau des Betäubungsmittels sorgt. Da Kortison den Blutzuckerspiegel stark ansteigen lässt, müssen Diabetiker ihren Insulinbedarf anpassen und den Blutzuckerspiegel häufiger kontrollieren. Sobald die Schmerzen nachlassen, kann mit der Physiotherapie begonnen werden. Ziele sind die Entlastung der Schultersehnen unter dem Schulterdach sowie der Erhalt der Schultergelenksbeweglichkeit.  

Manche Patient*innen sprechen auf die konservative Therapie nicht ausreichend an. Sie haben anhaltend starke Schmerzen und im Röntgen und im Ultraschall sichtbar einen großen, harten Kalkherd. Für diese Patienten kann eine Operation notwendig werden. Da die Kalkschulter eine hohe Spontanheilungstendenz aufweist, ist die Indikation zur Operation jedoch zurückhaltend zu stellen. Der Versuch einer Stoßwellenbehandlung wird angeboten und kann mitunter eine Operation vermeiden. Im Rahmen der Operation werden die Kalkdepots entfernt und der Bereich unterhalb des Schultereckgelenkes (subakromialer Raum) erweitert. Der Eingriff kann minimalinvasiv, d.h. mittels einer Schultergelenksspiegelung (Arthroskopie) durchgeführt werden. Danach erfolgt in der Regel eine Erweiterung des Schulterdachraumes durch sparsame Knochenabtragung von der Schultersachunterfläche (subacromiale Dekompression). Alternativ kann das Ausräumen des Kalkherdes auch mit einer herkömmlichen Operation über einen kleinen Hautschnitt von circa 3 cm erfolgen. Dies ist aber meist nur bei einem zusätzlichen Schaden der Sehnen des Schultergelenkes erforderlich. Nach einem operativen Eingriff sollte die Schulter über 2-3 Wochen geschont werden. In der Regel erfolgt die Nachbehandlung mit entzündungshemmenden und schmerzstillenden Medikamenten. Krankengymnastische Übungsbehandlungen sollen die Schultergelenksbeweglichkeit erhalten. 

Meist ist die Supraspinatussehne, gelegentlich sind aber auch andere Sehnen der Rotatorenmanschette befallen. Die spitzen, kristallinen Kalkstrukturen, die sich im Rahmen einer Kalkschulter bilden können, führen zu einer heftigen Schleimbeutelentzündung mit stärksten Schmerzen. Allerdings finden sich in diversen Studien auch Kalkablagerungen bei Menschen ohne Beschwerden (3-20%). Sobald eine Verkalkung eingetreten ist, kann man sie mit einer Ultraschalluntersuchung nachweisen. Auch im Röntgenbild kann die Verkalkung sehr gut erkannt werden. Für die Diagnostik der Tendinitis calcarea spielt die Magnetresonanztomographie (MRT) eine untergeordnete Rolle, da das Kalkdepot sich dort nicht immer gut darstellen lässt und Verwechslungen mit einer Rotatorenmanschettenläsion (Rotatorenmanschettenriss) möglich sind.  

Befindet sich der Schultergelenkverschleiß noch in einem frühen Stadium, bestehen verschiedene Möglichkeiten der konservativen Therapie. An erster Stelle ist die krankengymnastische Behandlung zu nennen. Durch die Dehnung der Kapsel kann sie eine Verbesserung der Schulterbeweglichkeit erzielen. Ergänzend werden entzündungshemmende Medikamente verabreicht. Die nächste Stufe der Therapie stellen Injektionen mit entzündungshemmender Wirkung in das Schultergelenk dar. 

Wenn die konservativen Maßnahmen nicht mehr ausreichen, wird die Operation empfohlen. Je nach Art der Abnutzung und Schweregrad der Arthrose kommen dabei verschiedene Verfahren in Frage: In einzelnen Fällen ist eine Schultergelenksspiegelung mit Spülung und Reinigung des Schultergelenkes (Arthroskopische Gelenkstoilette) zu empfehlen. Ziel ist eine gewisse Schmerzlinderung zu erreichen. Die Erfolgschancen dieses Eingriffs sind jedoch ungewiss und in zeitlicher Hinsicht nicht voraussagbar. Wenn solche wenig invasiven Methoden versagen, muss eine Kunstgelenkersatzoperation an der Schulter ernsthaft erwogen werden. Je nach Art der Abnutzung kommen hier verschiedene prinzipielle Operationsmethoden und Endoprothesenmodelle in Frage.  

Die modernen Schulterendoprothesen ermöglichen die genaue Wiederherstellung der Winkel- und Größenverhältnisse des Oberarmkopfes und der Gelenkpfanne. Eine Schulterendoprothese ersetzt den verschlissenen Knorpel am Oberarmkopf (Oberarmkopfprothese) und wenn erforderlich auch an der Gelenkpfanne (Schultertotalendoprothese). Wird nur der defekte Knorpel am Oberarmkopf ersetzt, bezeichnet man diese Prothese als Oberarmkopfprothese. Ein künstliches Schultergelenk hält heutzutage durchschnittlich 10-15 Jahre. Die Haltbarkeit ist u.a. abhängig von der Beanspruchung durch den Patienten, der Qualität des Knochens und dem Prothesentyp. Der Pfannenersatz weist eine deutlich höhere Lockerungsrate als der Oberarmkopfersatz auf.  

Man unterscheidet zwischen einer primären und einer sekundären Form der Schulterarthrose (Omarthrose). Ist die Mechanik des Schultergelenks gestört, etwa durch Defekte an der Rotatorenmanschette, verlässt der Oberarmkopf (Humeruskopf) seine ursprüngliche Position im Gelenk und steigt nach oben unter das Schulterdach. Dadurch kommt es zu Fehlbelastungen des Schultergelenkknorpels, zum verstärkten Knorpelabrieb und letztendlich zur Schultergelenkarthrose. Hat der Oberarmkopf mit dem Knochen des Schulterdaches Kontakt, spricht man von einer sog. Defektarthropathie. Durch den Knorpelschaden kann es auch zu oft schmerzhaften Knochenneubildungen (Osteophyten) an den Rändern des Gelenkes kommen. Am Oberarmkopf sind vor allem die Zonen betroffen, die bei der Abduktion der Schultergelenkspfanne einen Kontaktwinkel von 60°-90° haben, da bei dieser Stellung der Anpressdruck am größten ist. An der Schultergelenkspfanne (Glenoid) selbst betrifft die Knorpelerweichung hauptsächlich den hinteren Bezirk und geht dort mit einem vermehrten Abrieb einher, da sich bei der Armbeugung die glenohumerale Kontaktfläche nach hinten verschiebt. Fälle mit zentralen Abnutzungserscheinungen sind dagegen weitaus seltener. In allen Fällen erfolgt eine präoperative CT-basierte Prothesenplanung. Dadurch lassen sich interaoperative „Überraschungen“ vermeiden und die passenden Prothesenkomponenten im Vorfeld des Eingriffes ermitteln.

Zur Diagnosestellung können neben der gründlichen körperlichen Untersuchung folgende Untersuchungsmethoden herangezogen werden: 

• Röntgenbilder (Nachweis einer Gelenkspaltverschmälerung, Nachweis von knöchernen Anbauten, exakte Beurteilung des Pfannenverschleißes) 
• Ultraschall (Beurteilung der Rotatorenmanschette) 
• Kernspintomographie (Beurteilung der Rotatorenmanschette)
• Computertomographie (Beurteilung der Gelenkpfannenorientierung) 

Die (geschlossene) Reposition der Luxation sollte nach dem Ausschluss von Knochenbrüchen mittels Röntgenbildern möglichst schnell erfolgen. Die Reposition erfordert eine leichte Narkose, einen sog. Dämmerschlaf (Analgosedierung). Anschließend wird das Gelenk für ein bis drei Wochen (je nach Schweregrad/Luxationsursache etc.) ruhiggestellt. 

Unter einer Bankart-Läsion versteht man den Abriss des knorpeligen Labrum glenoidale inferius von der Gelenkpfanne. Dies führt je nach Ausmaß des Abrisses zu einer anhaltenden Gelenkinstabilität. Die Therapie besteht in einer arthroskopischen Refixierung mit wenigen Millimeter großen Spezialankern, oder, bei knöchernem Pfannenranddefekt, einer offenen Rekonstruktion mittels eines Knochenspans. Eine krankengymnastische Nachbehandlung ist über einen Zeitraum von 3-4 Monaten mit entsprechender Sportpause erforderlich.

Die Schulterluxation ist eine der häufigsten Luxationen der großen Gelenke. Eine traumatische Luxation wird durch eine hebelnde Krafteinwirkung auf den gestreckten Arm verursacht, typischerweise von vorne bei Außenrotation und Abduktion, wie z. B. beim Handballspieler mit ausgestrecktem Wurfarm. Für die habituelle Luxation werden prädisponierende Faktoren verantwortlich gemacht, obgleich die Ätiologie und Pathogenese bis heute nicht vollständig geklärt sind. Dies können unter anderen Anomalien der Gelenkkapsel, Fehlbildungen der Gelenkpfanne, Bindegewebsschwäche oder Fehlinnervation der Muskulatur sein. Die Gründe für rezidivierende Luxationen schon bei geringen Kräften sind verbliebene Schäden am Kapsel-Band-Apparat, Abriss des labrum glenoidale (Bankart-Läsion), Knochenbrüche (Frakturen) sowie Knorpel-, Muskel- und Nervenschäden. 

Nach der Richtung der Luxation unterscheidet man vier verschiedene Luxationsformen. Die vordere Schulterluxation ist mit über 90% die häufigste Schulterluxation. Eine Luxation nach hinten-unten wird als luxatio infraspinata bezeichnet. Bei der luxatio infraglenoidalis bzw. axillaris ist der Oberarmkopf nach unten (lat. kaudal) ausgerenkt. Eine seltene Luxation ist die luxatio erecta, bei der der Oberarmkopf ebenfalls nach kaudal ausgekugelt ist bei zusätzlich senkrecht nach oben gehaltenem Arm. 

Indikationen für eine operative Therapie sind eine nicht gelingende geschlossene Reposition, Komplikationen (Gefäß/Nerven-Schäden, Hill-Sachs-Läsion, Bankart-Läsion) sowie rezidivierende Luxationen. Dies kann je nach Anlass arthroskopisch oder offen durchgeführt werden. Als Hill-Sachs-Delle bezeichnet man eine Knochenimpression am Humeruskopf. Sie kann durch eine Unterfütterung mit Spongiosa oder die Einnaht einer Sehnen der Rotatorenmanschette (Remplissage) behandelt werden.

Grundlage einer Untersuchung ist die Anamnese (Unfallmechanismus) und körperliche Untersuchung (Funktionseinschränkung). Dabei muss insbesondere die Schädigung von Blutgefäßen und Nerven beachtet und dokumentiert durch Röntgen ausgeschlossen werden. Zum Ausschluss einer Bankart-Läsion (s. u.) kann eine MRT-Aufnahme angefertigt werden.